Hay lugares de Valencia que puedes conocer haciendo una visita rápida. El Mercado Central no es uno de ellos.
Puedes entrar, mirar la cúpula, hacer unas fotos y salir poco después. Habrás visto el edificio, pero te habrás perdido buena parte del mercado.
Porque aquí lo interesante no está solo arriba, entre hierro, cristal y cerámica. Está también detrás de los mostradores, en el pescado, la fruta, los salazones, el pan, los productos valencianos, quienes vienen a comprar para casa y quienes llevan años trabajando unos junto a otros.
El Mercado Central no se visita: se disfruta.
Y para eso conviene entrar sin prisas.
Mucho más que un edificio bonito
El Mercado Central es uno de los grandes edificios modernistas de Valencia, pero nunca ha dejado de ser aquello para lo que fue construido: un mercado.
El lugar llevaba siglos vinculado a la actividad comercial. En 1839 se inauguró allí el Mercado Nuevo, todavía descubierto. A comienzos del siglo XX el espacio se había quedado pequeño y en 1910 se eligió el proyecto de los arquitectos Alejandro Soler March y Francisco Guardia Vial. El proyecto se modificó en 1914 y el actual mercado abrió al público en 1928.
Su arquitectura obliga a levantar la mirada.
Hierro, cristal, cerámica, vidrieras y grandes cúpulas forman un edificio espectacular que sigue funcionando como espacio comercial. La cúpula central alcanza unos 30 metros de altura.
Pero nuestro consejo es que, después de mirar el edificio, vuelvas rápidamente la vista a los puestos.
Ahí empieza la otra mitad del Mercado Central.
Mira cómo funciona el mercado
Una de las cosas que más se pierden cuando alguien entra con mentalidad exclusivamente turística es precisamente lo más difícil de fotografiar: la vida del mercado.
Los vendedores se conocen, hablan entre ellos, comentan, se ayudan y llevan años compartiendo espacio, clientes y jornadas.
Esa germanor forma parte del Mercado Central.
No necesitas convertirla en una atracción. Basta con caminar despacio y observar.
El propio Mercado define los mercados municipales como espacios que favorecen de manera natural la cohesión y el intercambio social e intergeneracional.
Aquí siguen entrando personas que vienen a hacer la compra, profesionales de la restauración, vecinos y clientes habituales.
Y, al mismo tiempo, encontrarás productos valencianos preparados y envasados pensando también en quien está unos días en la ciudad y quiere llevarse algo a casa.
Las dos realidades conviven.
Ven con hambre: el almuerzo también forma parte del plan
Una forma especialmente buena de disfrutar el Mercado Central es ir con intención de almorzar.
Puedes comprar pan, recorrer los puestos, elegir producto y convertir la visita en algo bastante más interesante que un paseo entre mostradores.
El directorio actual del Mercado incluye panaderías, pastelerías y establecimientos específicamente clasificados como “Para tomar o llevar”.
La gracia no está necesariamente en llegar con un itinerario gastronómico cerrado.
Mira qué hay.
Pregunta.
Déjate aconsejar.
Y monta el almuerzo sobre la marcha.
Para quien viene de fuera es una manera de vivir el mercado en lugar de limitarse a contemplarlo.
Para quien es de Valencia puede ser simplemente una buena excusa para volver.
No vengas con prisas
Si tu planificación dice:
“Mercado Central: 15 minutos”
cámbiala.
No hace falta dedicarle media jornada, pero entrar, fotografiar la cúpula y marcharse es quedarse con la parte más superficial.
Recorre las calles interiores.
Mira los puestos.
Entra en la zona de pescadería.
Fíjate en lo que compra la gente.
Pregunta cuando algo te interese.
Y si eres de Valencia, prueba algo todavía más sencillo: volver a utilizarlo como mercado.
Producto para quien visita Valencia y producto para cocinar en casa
Una de las cosas más interesantes del Mercado Central actual es esa doble realidad.
Hay producto valenciano preparado para quien busca un recuerdo gastronómico fácil de transportar.
Pero sigue habiendo algo mucho más cotidiano: fruta, verdura, carne, pescado, marisco, salazones, panadería, charcutería y numerosos productos destinados simplemente a comprar bien y cocinar en casa. El directorio oficial mantiene una amplia diversidad de gremios y puestos dedicados al producto fresco.
Especialmente en pescadería se entiende perfectamente que aquello continúa siendo un mercado de verdad.
Puedes venir a descubrir Valencia.
Puedes venir a hacer la compra.
Y muchas veces puedes terminar haciendo un poco de ambas cosas.
La Cotorra del Mercat: mira también hacia arriba
Cuando estés fuera, vuelve a mirar las cúpulas.
Una de las veletas que coronan el Mercado Central es la célebre Cotorra del Mercat, convertida en símbolo del propio mercado y de sus comerciantes. La otra gran veleta es la del pez.
La Cotorra ha terminado representando muy bien el carácter bullicioso y parlanchín tradicionalmente asociado al mercado. Incluso fue recuperada como elemento central de su identidad gráfica.
La tradición popular valenciana la relaciona además con el cercano Pardal de Sant Joan, la veleta de la iglesia de los Santos Juanes: dos figuras enfrentadas simbólicamente entre lo mundano del mercado y lo espiritual.
Es uno de esos detalles que resulta fácil no ver si nadie te dice que levantes la cabeza.
Si vienes en coche, el parking puede facilitar mucho la compra
Debajo del entorno del Mercado existe el aparcamiento público Centre Històric–Mercat Central, con más de 300 plazas y acceso directo al sótano del mercado desde la planta -1.
Además, el Mercado mantiene actualmente un sistema de mercapuntos asociado a las compras.
Se obtiene un mercapunto por cada 3 euros de compra y, con 15 mercapuntos, puede obtenerse un vale de una hora para el aparcamiento.
Si vas a comprar producto para casa, es un detalle bastante más útil que limitarse a decir que el Mercado está “en pleno centro”.
Otro servicio útil si compras fresco
El Mercado dispone actualmente de una consigna frigorífica gratuita situada en el sótano.
Permite dejar allí las compras y recogerlas posteriormente; la información oficial indica servicio hasta las 21:00.
Para alguien que quiere comprar pescado, carne u otro producto fresco y continuar después por el centro de Valencia puede ser especialmente práctico.
Horario del Mercado Central
Actualmente abre:
De lunes a sábado, de 7:30 a 15:00.
Domingos y festivos permanece cerrado.
La entrada es libre.
Si vas en víspera de festivo o una fecha especial, conviene comprobar el horario antes de desplazarte.
Y si quieres disfrutar realmente del mercado, la mañana es claramente su momento.
Qué no haríamos nosotros
No iríamos únicamente a hacer fotografías.
No entraríamos pensando que todo está orientado al turista.
No daríamos por hecho que, por estar en pleno centro, ha dejado de ser un sitio donde comprar.
Y, sobre todo:
no iríamos con prisas.
El edificio es espectacular, pero lo verdaderamente interesante es que debajo de esa arquitectura monumental siguen ocurriendo cosas completamente cotidianas:
comprar, vender, aconsejar, almorzar, cocinar y encontrarse.
Si estás de visita, descúbrelo. Si eres de Valencia, vuelve
Para quien viene de fuera, el Mercado Central reúne en un solo lugar arquitectura, gastronomía, historia y vida cotidiana.
Es una experiencia bastante completa de Valencia.
Para quien vive aquí, la propuesta puede ser todavía más sencilla:
volver.
Volver a comprar pescado.
Volver a preparar una buena comida con producto fresco.
Volver a almorzar.
Volver a observar un edificio al que quizá hemos entrado tantas veces que hemos dejado de mirar.
Porque el Mercado Central merece las dos cosas:
que lo descubran y que volvamos a disfrutarlo.